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近日，中国科学院上海高等研究院低碳转化科学与工程重点实验室研究员钟良枢、孙予罕团队在国际期刊Chem上发表研究论文（Chem, 2022, DOI:10.1016/j.chempr.2022.02.001）。该研究通过构建ZSM-5负载的二核Fe位点（[Fe(III)-(μO)₂-Fe(III)-(OH)₂]）催化剂（Fe-BN/ZSM-5），成功应用于甲烷（CH₄）直接转化高选择性制备乙酸（CH₃COOH）。在低至30°C条件下，Fe-BN/ZSM-5展现了高达89%的含氧产物选择性，且含氧产物中的CH₃COOH含量高达66%。若不考虑生成的二氧化碳（CO₂），CH₃COOH在含氧产物中的选择性可高达100%。此外，研究人员通过同位素示踪实验和理论计算阐明了在二核Fe位点上CH₄高选择性制备CH₃COOH的反应机理。

作为一类重要的非石油绿碳资源，CH₄转化利用具有较大的经济价值。工业上主要是通过将CH₄在高温下转化为合成气，继而在高压条件下合成CH₃OH等下游产品。相比间接法，CH₄直接转化为高附加值化学品由于具有流程短、能耗低和操作简便的优势而受到工业界及学术界的广泛关注。然而，CH₄分子具有四面体高度对称的结构，其较高的C-H键能和较差的C-H键极化能力等使得CH₄直接转化变得十分困难。因此，CH₄直接转化被催化界乃至化学界公认为“圣杯”式反应。相比于CH₄直接转化制备C1含氧产物（如CH₃OH、HCHO和HCOOH），将CH₄直接转化为更高附加值的C₂₊含氧产物（如CH₃COOH等）更具挑战性。目前文献报道的负载型贵金属催化剂如Rh、Pd和Ir等仍难以在获得较高CH₃COOH收率的同时获得较高的CH₃COOH选择性，且这些金属昂贵的价格严格地限制了其在CH₄转化中的进一步应用。

该研究工作构建了ZSM-5负载的二核Fe位点催化剂（Fe-BN/ZSM-5），并用于CH₄直接转化制备CH₃COOH。采用多种先进表征如球差电镜（AC-HAADF-STEM）、X-射线吸收精细结构（XAFS）、紫外光谱（UV-vis）和拉曼光谱（Raman），证实了二核Fe位点（[Fe(III)-(μO)₂-Fe(III)-(OH)₂]）的结构。Fe-BN/ZSM-5催化剂在近室温条件下同时展现了超高的含氧产物总选择性和CH₃COOH在含氧产物中的选择性。在一定条件下，Fe-BN/ZSM-5催化剂的CH₃COOH生成速率甚至优于ZSM-5负载的Rh、Ir和Ru贵金属催化剂。在30°C下，含氧产物选择性高达89%，CH₃COOH在含氧产物中的选择性高达66%。若不考虑生成的CO₂，CH₃COOH在含氧产物中的选择性可高达100%。

基于同位素示踪实验和理论计算等分析，研究人员提出了在二核Fe位点上CH₄、H₂O₂和CO制备CH₃COOH的反应机理。首先，H₂O₂在二核Fe位点上得到吸附态的羟基物种（OH*），随后OH*物种可以与CH₄反应并生成甲基自由基（·CH₃）。进一步发生CO吸附生成吸附态的CO物种（CO*），随后·CH₃分别和CO*/OH*偶联得到吸附态的乙酰基（CH₃CO*）物种和乙酸物种（CH₃COOH*）。最后形成CH₃COOH并再生二核Fe位点。相比于CH₄与OH*经过一步直接得到CH₃OH而言，·CH₃与CO*和OH*直接偶联得到CH₃COOH在热力学和动力学上都更有利，因此在CH₄直接转化中展现出更高的CH₃COOH选择性。